大型音乐舞蹈史诗《东方红》由周恩来总理亲自倡议并定名,组织工作由文化部、总政文化部、中央广播事业局联合成立之“东方红创作委员会”统筹。总导演陈亚丁、总撰稿乔羽,音乐统筹李焕之,舞蹈统筹胡果刚,荟萃全国三千余名演员。首演于1964年10月2日北京人民大会堂,连续上演十四场。其原始总谱与舞台本于1965年由人民音乐出版社、中国电影出版社联合出版;1965年同名电影由中央新闻纪录电影制片厂摄制,2009年、2019年相继推出高清数字修复版,并被收入《新中国舞台艺术经典影像库》。

作品以史诗规模纵贯1921年至1949年,共分八场,含三十余首歌曲、二十段舞蹈与十余段朗诵,形成诗、歌、舞、剧四位一体的宏大叙事。序曲《东方红》以晨曦鼓号与合唱铺陈黎明意象;第二场《星火燎原》借《秋收起义》《西江月·井冈山》将工农武装斗争的星火推向高潮;第三场《万水千山》以长征组舞与《飞越大渡河》表现铁流两万五千里;第四场《抗日烽火》通过《游击队歌》《保卫黄河》展现全民族抗战;第五场《埋葬蒋家王朝》以《人民解放军占领南京》将人民胜利定格;终场《中国人民站起来了》在《歌唱祖国》的旋律中汇聚各族群众,巨幅国旗覆盖舞台,形成“历史长河奔涌、人民巨轮前行”的壮阔场景。整部作品时长约两小时,通过合唱队数百人、舞蹈团数百人、舞台装置数十吨的体量,将中国共产党二十八年的奋斗历程浓缩为一部流动的革命史诗。

史诗以人民为视角,以历史为镜,昭示“人民是创造世界历史的动力”。当巨幅红旗自穹顶缓缓落下,每一位演员都成为历史洪流中的一朵浪花,提醒后来者:胜利不是少数英雄的独角戏,而是亿万普通人共同书写的集体史诗;真正的道德高度,在于把个体生命融入民族复兴的大合唱,让“小我”在“大我”中获得不朽。